Niko Suihkosen Tampereen ihmetemppu ei jää hänen parhaaksi näytökseen
Yleispelaaja Niko Suihkonen merkitsi EM-kisojen ennakkojuttujen esittelytekstiinsä, että hänen paras saavutuksensa lentopalloilijana ovat hienot pelit MM-kisoissa vuonna 2018. kun Suomi meni Bulgariassa jatkopeleihin voitettuaan Kuuban 3-1. Suomi oli silloin sijalla 16.
Suihkonen oli pelannut upeat nuorten MM-kisat ja ansainnut 19-vuotiaana kutsun Tuomas Sammelvuon valmentamaan A-maajoukkueeseen.
Sunnuntaina, kun Suomi on lyönyt kuumat löylyt Nokia Arenassa, Suihkonen jätti kysymyksen uransa parhaasta hetkestä hieman avoimeksi.
”Tampereen kisat ovat aika lailla kesken, mutta toki olemme pelanneet erittäin hyvin”, tuumi Suihkonen, jolle Serbian kaataminen maistui erityisesti.
Suomi oli kolmannessa erässä kadottanut otteensa, kun päävalmentaja Olli Kunnari täräytti ratkaisevaksi osoittautuneen vaihdon. Vastaanottajista astui vaihtoon Luka Marttila, jonka paikalle 27-vuotias Suihkonen sai komennuksen.
Oulunsalon Vasamassa ensimmäiset oppinsa saanut Suihkonen ei hätkähtänyt koko kuluvan turnauksen ensimmäisiä peliminuuttejaan. Hän kertoi, ettei Kunnari antanut erityisiä ohjeita hankalalta näyttäneessä hetkessä.
”Olli vain sanoi, että menehän kentälle”, paljasti Suihkonen saamansa ohjeet pelin kääntämiseksi.
”Muutama eka pallo meni vähän tunnustellessa, mutta olihan mahtavaa saada hienoa pisteitä sisään Serbian kolmen torjunnasta. Lyödessä ei ollut muuta mielessä, että teen vain oman normaalin hommani.”
Kun Suomi sai pelinsä rullaamaan, alkoi Suihkoselle ja koko joukkueelle kertyä roppakaupalle uran kultaisia muistoja.
”Yleisön kannustus ja mukana eläminen ihan käsittämättömän mahtavaa”, kiitti Suihkonen.
Suomen joukkueesta on paistanut yhtenäisyys, mikä näkyy esimerkiksi vaihtopelaajien elämisenä ruudussa.
”Onhan meille tullut ihan valtavasti lisää energiaa, kun niin paljon porukkaa on ollut täytenä tukenamme.”
Makean voiton jälkeen suomalaiset viettivät vielä pitkän tovin pelin jälkeen pukukopin uumenissa.
”Olosuhteemme Nokia Arenassa ovat loistavat, ja niistä otetaan kaikki hyödyt irti. Palautukseen kuuluivat tietysti sauna sekä kylmä- ja kuuma-altaat. Vasta sitten oli aika lähteä hotelliin iltaruualle”, kertoi Suihkonen.
”Nopea palautuminen on kaikkein tärkein juttu, kun ottelu on päättynyt. Meillä on vielä kaksi kovaa ottelua jäljellä.”
Suihkonen on kotoisin Oulunsalosta, joka kuuluu nykyisin Oulun kaupunkiin.
”Olen omalla tavallani siis pienen kunnan kasvatti kuten monet muutkin pelaajamme. Ensimmäisen seurani Vasaman jälkeen menin E-poikaikäisenä Oulun Kiskoon, joka lasketaan virallisissa papereissa kasvattajaseurakseni”, kertoo Suihkonen, joka valmentajat olivat Timo Marttila ja Juha Haapakoski.
”Pelasin Vasamassa, kun oli yläasteen viimeisellä luokalle. Sitten menin Kuortaneen urheilulukioon , jossa alkoi kova harjoittelu Pertti Honkasen johdolla.”
”Honkanen on kyllä isäni (Mika Suihkonen) kanssa ollut tärkein vaikuttaja siihen, että minusta tuli hyvä pelaaja.”
Suihkonen pääsi junnuna mukaan VaLePan liigajoukkueeseen, jossa tuli kaksi liigamestaruutta ja kolme Suomen cupin voittoa kolmessa kaudessa. Ensimmäisenä liigavuotenaan Suihkonen ei päässyt paljon pelaamaan, kun yleispelaajan tontilla hääri esimerkiksi Olli Kunnari.
Suihkonen muistaa mainita isänsä ja äitinsä merkityksen huippu-uran kynnyksellä.
”Kun koronavirus alkoi jyllätä, niin muutin takaisin kotiin perheeni luokse. Lukioikäisenä meni monta vuotta hieman väärällä ravinnolla ja yksin asuessa välillä päämäärättömästi. Kun pääsin äitini ruokapöytään takaisin, niin syöminen pistettiin järkeväksi ja harjoiteltiin hirveästi”, kertoo Suihkonen.
Nuori mies olikin sitten valmis toteuttamaan haaveitaan ammattilaisuudesta ulkomailla.
”Menin Ranskaan kuudeksi kaudeksi. Siellä oli hyvä harjoitella ja päästä kehittymään.”
Suihkonen on kuulunut samalla maajoukkueen vakiokalustoon. Hänellä on mittaa 190 senttiä, joten suurin osa vastustajista katselee suomalaista alaviistoon.
”Ei se haittaa. Pystyn hyödyntämään hyvää ponnistustani, jolla korvaan mitasta puuttuvat sentit.”
Nyt Suihkosta odottaa uusi maa ja uusi seura. Hän teki sopimuksen Romanian huippujoukkueen Dinamo Bukarestin kanssa.
”Neuvotteluja helpotti valtavasti, kun Joonas Jokela oli tehnyt Bukarestiin aikaisemmin sopimuksen. Lähdin heti, kun kuulin tämän.”
Suihkosella on kaksi pientä lasta, ja koko perhe menee yhdessä Romanian pääkaupunkiin.
”Joonaksella on myös pieni lapsi, ja saamme lähistölle asumaan kaksi samassa elämänvaiheessa olevaa suomalaista perhettä. Se kuulostaa todella hyvälle. Onhan meillä sitten iloja ja suruja jaettavana yhdessä”, kaavailee Suihkonen tulevaisuutaan lentopalloilijana.
Teksti: Markus Karjalainen
Kuvat: Linnea Laatikainen
