Mikko Esko palaa pelikentille – Mestarien liigan kentät kutsuvat
Viime keväänä pelikentiltä vetäytynyt passarilegenda Mikko Esko palaa lentopallokentille. Esko on solminut sopimuksen Mestarien liigassa pelaavan ulkolaisseuran kanssa. Eskon tuleva seura tiedottaa sopimuksesta ensi viikolla tarkemmin.
46-vuotias Esko aloitti viime helmikuussa Suomen miesten lentopallomaajoukueen general managerina. Nyt hän jää tästä tehtävästä syrjään.
– Kyllähän tämä tarjous ja sitä kautta paluu kentille vähän puskista kieltämättä tuli. Tottakai perheen kanssa juteltiin ensin. Seuran manageri tarjosi pestiä siltä kantilta, että toimisin heidän nuorten passareiden mentorina. Totta kai myös toki odotetaan minulta isoa panosta myös kentällä, Mikko Esko toteaa.
Eskon sopimus on aluksi voimassa Mestarien liigan pelien loppuun, mutta siinä on myös mahdollisuus jatkolle koko kaudeksi.
-Kyllä veri vetää takaisin pelihommiin ja tämä tarjous on kaikin puolin mielenkiintoinen, Esko jatkaa.
Lentopalloliiton urheilutoimenjohtaja Tapio Kangasniemi on myös yllättynyt käänteestä, mutta iloinen passarilegendan puolesta legendaarisen peliuran jatkosta.
-Elämässä kannattaa seurata omaa intohimoaan, joka Mikolla nyt vielä vetää kentälle. Silloin on haasteeseen tartuttava täysillä. Urheilijoista ja urheilemisestahan tässä on kysymys, joten Mikko palaa nyt sinne ytimeen ja joukkueen tuttuun ja turvalliseen arkeen.
-Hienoa myös saada yksi suomalainen pelaaja lisää Mestarien liigaan. Suomalaisen pelaajan arvo tuntuu olevan tällä hetkellä tanakassa nosteessa Eurooppalaisissa huippujoukkueissa. Se on aina hyvä ja toimiva mittari tehdystä työstä koko lajissa maassamme, Kangasniemi toteaa.
Kangasniemen mukaan Eskon liiton toimen työtehtävien hoidon jatkosta on jo suunnittelu aloitettu. Esimerkiksi ensi vuoden miesten maajoukkueen ohjelma on jo pitkältä rakennettu.
Mikko Esko on pelannut Mestarien liigaa aiemmin belgialaisen Noliko Maaseikin riveissä kaudet 2003-2005, turkkilaisessa Halkbankissa 2014-2015 ja VaLePassa (Ford Store Levoranta) kaudella 2017-2018. Hänen debyytistä Mestarien liigassa on siis aikaa 21 vuotta. Pelejä on tilillä Mestarien liigassa 36 kappaletta, joista voittoja 21.
Eskon peliura pääsarjatasolla käynnistyi syyskuussa 1995 eli 29 vuotta sitten kasvattajaseura VaLePassa. Ulkomailla hän on pelannut vuosina 2001-2015 Saksassa, Belgiassa, Italiassa, Venäjällä sekä Turkissa.
Suomalaismiehiä pelaa näin marraskuun puolivälissä alkavan Mestarien liigan lohkovaiheessa ennätysmäärä: kuusi. Fedor Ivanov pelaa ranskalaisessa Saint Nazairessa, Luka Marttila italialaisjoukkue Monzassa, Niklas Breilin saksalaisessa Giesenissä, Veikka Lindqvist belgialaisessa Roeselaressa.sekä Niko Suihkonen ranskalaisessa Chaumontissa. Lisäksi naisten puolella mukana ovat saksalaisen Stuttgartin Roosa Koskelo sekä mahdollisesti hyvissä asemissa karsinnoissa olevan romanialaisen Voluntarin Suvi Kokkonen.