Kaisa Alanko säihkyy maailmantähtien joukossa kirkkaana USA:ssa
Tammikuun alussa startannut USA:n uusi naisten lentopallon ammattilaissarja LOVB sai heti suomalaismestarin ensiyrittämällä! Kaisa Alanko oli voittamassa LOVB Classicia, tavallaan sarjan cupmestaruutta, Houstonin joukkueen riveissä.
– Oli todella siistiä voittaa LOVB Classic, koska täällä on jaossa kaksi pokaalia, niin toinen tuli jo kotiin. Pelasimme kolme peliä kolmeen päivään, oli todella kova puristus etenkin kaikki pelit kokonaan pelanneille. Onneksi näin ei usein pelata, Alanko naureskeli kotikaupungissaan aamuharjoitusten perään.
Suomalaispassari loisti Classicin puolivälierässä Madisonin kaaduttua 3-0 ja palkittiin kentän parhaana. Alanko nähtiin kentälle Micha Hancockin vaihtoehtona myös voitokkaassa välierässä Omahaa vastaan (3-1) sekä finaalissa Atantan kaaduttua 3-1. Alangon passaripari, olympiavoittaja Hancock valittiin turnauksen tähdistön passariksi ja joukkueen toinen supertähti, hakkuri Jordan Thompson koko turnauksen MVP:ksi.
– Noita tyyppejä olen katselut olympialaisissa ja nyt saan pelata heidän kanssa, Alanko tunnustaa suoraan valtavan innostuneisuutensa mm. edellä mainituista pelaajista. Heidän lisäksi sarjassa pelaavat mm. olympiavoittajat Jordan Larson, Kelsey Cook (Robinson), Chiaka Ogboku, Jordyn Poulter, Annie Drews, Jaleigh Washington ja Justin Wong-Orantes.
Suomen Mestaruusliigassa pelanneista pelaajista Alangon lisäksi LOVB:ssä ovat mukana yhdysvaltalainen Kayla Haneline (Atlanta) ja kanadalainen Vicky Savard (Omaha).
LOVB Classicin finaalin neliminuuttisen koosteen voit katsoa tästä
Kuuden joukkueen LOVB liigasta on pelattu nyt reilut puolet ja Houston on haasteellisen alun jälkeen tilillä 5-3 sarjakakkosena Atlantan (7-1) jälkeen.
-Kun aloitettiin kausi, ei oltu kyllä vielä yhtään valmiita. Mutta joukkueen peli on kyllä kehittynyt paljon näiden parin kuukauden aikana ja treenaaminen sekä pelaaminen on kyllä tuonut tulosta.
-Oma pelaaminen tuntuu myös nyt varmemmalta ja joka pelissä pari kertaa erässä yleensä mennään tuplavaihtoon. Se on myös toiminut tosi hyvin meillä ja kiva myös että valmentaja luottaa siihen, Alanko kertoo.
Italian naisten maajoukkueen valmennusjohdossa mukana olympiakultaakin Pariisissa voittamassa ollut valmentaja Massimo Barbolini saa muutenkin kehuja suomalaiselta.
-Tykkään tosi paljon hänestä ja treenit ovat kovatasoisia. Houstoniin en aluksi ihastunut, mutta pikku hiljaa alan tännekin sopeutua, nelisen kuukautta jo siellä asustellut suomalainen naurahtaa.
Itse liigasta Alangon näkemys on vielä hieman hakemista.
-Ovat kyllä lähteneet isosti tekemään, mutta edelleen on paljon tehtävää kun ensimmäistä vuotta mennään. Pelien taso on kova ja koska se paranee koko ajan, niin voin vaan kuvitella että finaaliturnauksessa kaikki joukkueet ovat jo kovassa iskussa.
-Pelisysteemi on välillä vähän outo ja jotkut joukkueet hyötyvät yhden pelin viikonlopuista paljon, kun ne pelaavat tuoreina edellispäivänä pelannutta joukkuetta vastaan, Alanko kertoo.
Houston tavoittelee passarina mukaan paikkaa runkosarjan kahden parhaan joukossa, joka tietäisi finaaliturnauksessa paikkaa suoraan välierissä.
Teksti: Toni Flink
Kuvat : LOVB
