Joonas Jokela hakee kolmantena suomalaisena lentopallon Mestarien liigan voittoa
Joonas Jokelalla on mahdollisuus tulevana viikonloppuna mahdollisuus tehdä suomalaista lentopallohistoriaa, kun hakkuri on mukana maailman kovimman seurajoukkuekilpailun Mestarien liigan Final Four -lopputurnauksessa Inalpi Arenassa Torinossa Italiassa.
-Fiilis on tietysti odottava ja latautunut, mutta eipä tässä vielä turhaa kannata höntyillä. Eiköhän se kutina sieltä tule, kun päästäään pelihalliin haistelemaan tunnelmaa,,
-Keskiviikkona matkustettiin tänne. Torstaina tehtiin perus parinreenin päivä ja perjantaina päästään sitten tutustumaan pelihalliin. Eipä täällä mitään ylimääräistä kerkeä touhuamaan, kaikilla keskittyminen niin vahvasti valmistautumisessa.m Jokela kertoi ensitunnelmiaan Torinosta myöhään torstaina.
Suomalaispelaajista Mestarien liigan on voittaneet vain Riikka Lehtonen (202 ja 2003 RC Cannes) sekä Tuomas Samnelvuo (2005 Tours). Lisäksi Sammelvuo voitti Mestarien liigan päävalmentajana 2023 (Kedzierzyn-Kozle). Finaalissa ovat pelanneet lisäksi Janne Heikkinen (2002 Olympiacos ja Eemi Tervaportti (2023 Jartzebski).
Jokelan ankaralaisjoukkue Ziraat Bankasi on pelannut hienon kauden voittaen jo Turkin mestaruuden, cupin sekä Supercupin. Ziraat on pelannut kauden aikana 42 ottelua ja voittanut niistä 40. Ainoat tappiot ovat Turkin liigassa paikallisvastustaja Halkbankille ja Spor Totolle. Nyt joukkue on 20 ottelun voittoputkessa.
-Meillä pelit loppui Turkissa vajaa kolme viikkoo sitte. On sitä kautta saatu tähän turnauksen alle tosi hyvä ja kova treenipätkä. Uskon olevan meidän etu, että on pystytty valmistautumaan vain tähän turnaukseen pidempään verrattuna muihin turnauksen jengeihin. Toki turnauksessa on Puolan ja Italian mestarit, jotka on pelannu pitdempään ja on sitä kautta todennäkösesti parempi pelirytmi. Siitä huolimatta uskon vahvasti meijän mahollisuuksiin pärjätä hyvinkin, Jokela kuvailee.
Ziraat on ollut parhaimmillaan Mestarien liigassa kertaalle välierissä (2024), voittanut CEV Cupin viime vuonna ja saanut kertaalleen hopeaa CEV Cupissa 2018 sekä Challenge Cupissa 2021.
Ziraat kohtaa välierässä lauantaina puolalaisjoukkue Alaron CMC Warta Zawiercien.
-Helvetin kova Puolan mestari tietysti on. He ovat olleet paria maansa finaalipeliä lukuunottamatta älyttömän laadukas ja tasanen suorittaja koko kauden., Jokela toteaa seuraavasta esteestä kohti suurta tavoitetta.
Toinen välierä on Tommi Tiilikaisen kauden aluksi valmentama puolalaisjoukkue PGE Projekt Varsova ja tuore IItalian mestari sekä hallitseva seurajoukkueiden maailmanmestari ja Mestarien liigan mestari Sir Sicoma Monini Perugia.
Teksti: Toni Flink
