Suomalaiskaksikko kiusasi VaLePaa Romaniassa – ei tuliaisia Challenge Cupin avauksessa
Ford Levoranta Sastamalan nimellä lentopallon europelejä pelaava VaLePa ei saanut kotiintuomisia Challenge Cupin avauskierroksen ensimmäisestä osaottelusta Romaniasta keskiviikkona. Kotijoukkue CS Arcada Galati kukisti vahvasti suomalaismaustein täysin hakkuri Urpo Sivulan varassa olleet vieraat 3-0 (25-16, 25-22, 25-15).
Näin VaLePa tarvitsee toisesta osaottelusta vähintään 3-1 -voiton selvitäkseen ratkaisemaan jatkopaikan ns. kultaiseen erään. Muuten Arcada Galati jatkaa toiselle kierrokselle. Toinen osaottelu pelataan Sastamalassa viikon kuluttua keskiviikkona 19.11. Vexve Areenalla kello 18.30. Kotiottelu nähdään myös Ruudusta vapaasti katsottavana.
Valmentaja Martin Nemec:
– Olemme matossa, eikä vastustaja meitä kuitenkaan aliarvioi, vaan haluaa jatkopaikan. Kotipelissä tarvitsemme aloitussyöttöön vahvan rohkeuden, eikä tiedä mitä tapahtuu, jos jokainen pelaajamme onnistuu sataprosenttisesti.
-Kohtasimme erittäin kovan joukkueen. Toisessa erässä meillä oli omat vahvat hetkemme, eikä tiedä mitä olisi tapahtunut, jos olisimme pystyneet puristamaan siitä erävoiton, tilanne olisi silloin ollut tasan 1-1.
– Upi (Sivula) oli jälleen erittäin hyvä, mutta yksin hänen vahvuudellaan emme pärjänneet. Matti Maijala tuli peliin sisään erittäin hienosti, liberomme pärjäsivät kokemukseensa nähden hyvin.
Otteluparin voittaja saa seuraavalla kierroksella, 32 parhaan joukossa, vastaansa OK Međimurje Centrometal (Kroatia) – SL Benfica (Portugali) -otteluparin voittajan. Benfica päätti viime vuonna VaLePan eurotaipaleen.
VaLePan avaus: Marcell Koch, Urpo Sivula, Gabriel Cavalcante, Jiri Leinonen, Iiro Seppälä, Atro Berg, Ville Vainio (lib.). Vaihdosta kentälle: Matti Maijala, Anselmi Ryyppä, Patrik Matejcik, Miro Leinonen. Matti Maijala otti passivastuun Marcell Kochilta kolmanteen erään. Kovilla tehoilla pelannut Urpo Sivula oli käytännössä VaLePan ainoa kunnon tehoille yltänyt pelaaja (19/+12, hyökkäys 19/26). Muu joukkue keräsi yhteensä tehot 22/-13.
Suomalaisväriä Arcadassa edustavat veljesten keskpelaaja Severi Savonsalmi, joka pelasi VaLePassa kausilla 2021–2023, sekä viime kaudella VaLePan paidassa pelannut hakkuri Aaro Nikula. Molemmat aloittivat seitsikossa ja pelasivat koko ottelun. Savonsalmi keräsi 7/+7 (hyökkäys 4/7, 3 torjuntaa) ja Nikula 13/+10 (hyökkäys 11/17, 2 ässää)..
Arcada Galati on viisinkertainen Romanian mestari, joka otti mestaruudet putkeen vuosina 2019–2023. Tämän jälkeen joukkue on ollut hopealla, ja viime kaudella suureksi pettymyksekseen se putosi jo puolivälierissä ollen viides. Eurocupeissa seura on ollut mukana yhtäjaksoisesti kaudesta 2015–2016 lähtien, jopa Mestarien liigan lohkovaiheessa kaudella 2023–2024.
Tämän kauden Divizia A:n joukkue on aloittanut vaisusti voittaen vain yhden kolmesta ottelustaan. Tappiot ovat toki tulleet sarjan kahdelle muulle suurjoukkueelle eli Zalaulle (2–3) ja viime lauantaina Dinamo Bukarestille (0–3).
Teksti: Toni Flink
Kuvat: CEV