Savonsalmi ja Nikula VaLePan kiusaksi Challenge Cupissa
Ford Levoranta Sastamalan nimellä lentopallon europelejä pelaava VaLePa lähtee historiansa 16:nteen eurokauteen Romaniassa keskiviikkona 12.11. kello 19 Suomen aikaa. Vastustaja on miesten Challenge Cupissa CS Arcada Galati, jonka riveissä on myös vahva suomalaisedustus.
Suomalaisväriä Arcadassa edustavat veljesten keskpelaaja Severi Savonsalmi, joka pelasi VaLePassa kausilla 2021–2023, sekä viime kaudella VaLePan paidassa pelannut hakkuri Aaro Nikula.
Toinen osaottelu pelataan viikon kuluttua 19.11. Vexve Areenalla kello 18.30. Kotiottelu nähdään myös Ruudusta vapaasti katsottavana. Vierasjoukkueen televisioinnista ei ole tietoa.
Otteluparin voittaja saa seuraavalla kierroksella, 32 parhaan joukossa, vastaansa OK Međimurje Centrometal (Kroatia) – SL Benfica (Portugali) -otteluparin voittajan. Benfica päätti viime vuonna VaLePan eurotaipaleen.
Arcada Galati on viisinkertainen Romanian mestari, joka otti mestaruudet putkeen vuosina 2019–2023. Tämän jälkeen joukkue on ollut hopealla, ja viime kaudella suureksi pettymyksekseen se putosi jo puolivälierissä ollen viides. Eurocupeissa seura on ollut mukana yhtäjaksoisesti kaudesta 2015–2016 lähtien, jopa Mestarien liigan lohkovaiheessa kaudella 2023–2024.
Tämän kauden Divizia A:n joukkue on aloittanut vaisusti voittaen vain yhden kolmesta ottelustaan. Tappiot ovat toki tulleet sarjan kahdelle muulle suurjoukkueelle eli Zalaulle (2–3) ja viime lauantaina Dinamo Bukarestille (0–3).
Galatin ykköspassarina pelaa Maaseikistä Romaniaan siirtynyt virolainen Renet Vanker, ja
Nikulan kanssa hakkurin paikan jakaa ukrainalainen Dmytro Shapoval. Yleispelaajina kauden alkupelien perusteella ovat toistakymmentä vuotta maajoukkueen vakiokasvoihin kuulunut Marian Bala sekä virolainen Timo Löhmus. Keskitorjujina ovat aloittaneet eniten sloveni, 214-senttinen Mikko Eskon viime kauden joukkuekaveri Saso Stalekar, ja Romanian maajoukkuemies jo useamman kauden ajalta, Andrei Butnaru. Savonsalmi on tullut peliin penkiltä. Libero on hänkin Romanian maajoukkuemies, Carol Kosinski.
Teksti: Toni Flink
Kuvat: Hannu Moilanen / VaLePa