Joen yliopisto NCAA-pudotuspeleihin – Heikkinen pelaa NAIA-mestaruusturnauksessa
Suomalaisten naispelaajien kausi Yhdysvaltojen eri yliopistosarjoissa alkaa olla päätöksessä. Neea-Maria Joen Utah pääsi kuin pääsikin 64 joukkueen NCAA:n pudotuspeleihin ja Tiia Heikkisen yliopisto pelaa vielä puolestaan NAIA:n mestaruusturnauksessa.
Neea-Maria Joen toinen yliopistokausi meni University of Utahin riveissä, jossa Big Ten -konferenssissa joukkueen saldo oli 14–14. Sunnuntaina joukkue sai iloisia uutisia, sillä se pääsi mukaan NCAA:n pudotuspeleihin, 64 joukkueen kaavioon. Utah kohtaa torstaina kuudenneksi lohkoneljänneksessä sijoitetun Northern Iowan (25–5), joka on uosikki otteluparissa. Joki oli joukkueen avainpelaajia ollen kolmanneksi paras pistenainen reilulla 9 pisteen ottelukohtaisella keskiarvolla.
Senni Rantasen Jacksonville State University Gamecocksin kausi oli niukasti tappiollinen (14–15). Rantasella oli jo neljäs kausi NCAA:n 1. divisioonassa. Rantanen oli joukkueen vakiopelaaja ja toiseksi paras pistenainen lähes 10 pisteen keskiarvolla. Lisäksi Rantanen oli joukkueen paras torjuja 65 torjunnalla.
Myös passari Annastiina Tarkkasen Alabama at Birmingham Blazers oli lähellä voitokasta saldoa (13–15). Toista kautta yliopistossa pelannut Tarkkanen oli läpi kauden NCAA:n 1. divisioonakoulun joukkueessa ykköspassarina.
Tiia Heikkisen Missouri Baptist University Spartans jatkaa pelejään vielä NAIA:n mestaruusturnauksessa selvittyään kaudesta tyylikkäällä tilillä 30–5. Toista kautta yliopistossa pelaava Heikkinen on ollut joukkueensa vakiopassari pelaten 69 erässä 27 ottelussa. Yliopisto sai ensimmäisen AAC-konferenssin mestaruutensa kaatamalla Park Universityn finaalissa 3–1. NAIA-mestaruusturnaus pelataan 4.–9.12. Sioux Cityssa. Alkulohkossa Heikkisen joukkue saa vastaansa University of Mobilen ja Corban Universityn.
Niin ikään NAIA-sarjassa pelasi myös toista kauttaan Ella Kuosmanen Iowa Western Reiversien riveissä. Joukkueen saldo oli 29–10 ja Kuosmanen teki noin viisi pistettä ottelua kohden.
Irina Mäkinen puolestaan oli toista vuotta perättäin Florida Southwestern College Buccaneersin kanssa NJCAA:n finaalissa. Tällä kertaa ei mestaruutta tullut, kun Miami Dade oli parempi finaalissa. FSC:n saldo oli jälleen kauden osalta komea 27–4 ja Mäkinen pelasi ykköspassarina läpi kauden.
Teksti: Toni Flink
